Es una pequeña ciudad con una gran imagen. Para ser una de las ciudades más pequeñas de Tennessee, Lynchburg alberga uno de los mayores y más antiguos fabricantes de whisky, la destilería Jack Daniel. También alberga uno de los mayores lagos artificiales del estado, el lago Tims Ford, que no sólo permite la pesca recreativa y los deportes acuáticos, sino que también es utilizado por la TVA para controlar las inundaciones y generar energía.
Lynchburg tiene un semáforo, una tienda de comestibles, una subestación eléctrica y un equipo de Duck River Electric que trabaja para proporcionar energía y servicio al cliente a algo menos de 4.000 miembros residenciales y comerciales en el área metropolitana de Lynchburg-Condado de Moore.
El equipo del distrito de Lynchburg de DREMC incluye al director de área Eugene Cartwright, quien dice que al trabajar en la oficina del distrito de Lynchburg se siente realmente como si estuviera trabajando con la familia. "Somos pocos en nuestra oficina, y trabajamos duro para cuidar a los que servimos. Y los empleados de aquí se cuidan y se ayudan mutuamente. Cuando el vehículo de un empleado está en el taller, otro lo recoge y lo lleva al trabajo".
Cartwright comenzó a trabajar en DREMC en 1990 como dibujante en el departamento de ingeniería en la sede de Shelbyville. Desde 1998 hasta 2006, trabajó como técnico de líneas antes de convertirse en gerente de área de Lynchburg.
"Siempre creí que Duck River sería un gran lugar para trabajar, y conocía a varias personas que trabajaban aquí. Treinta y un años después, sé sin duda que es un gran lugar para trabajar".
Como dibujante, Cartwright recuerda los primeros tiempos en los que se diseñaba la construcción eléctrica a mano, con lápiz y papel, antes de que el proceso se convirtiera en dibujo por ordenador. Trabajaba en la DREMC cuando se introdujo el sistema SCADA (tecnología de control y adquisición de datos que ayuda a la gestión de las interrupciones), el aire acondicionado en las camionetas de la flota y otras herramientas y equipos más modernos en la cooperativa para mejorar la seguridad y agilizar los procedimientos.
Como director de zona, Cartwright supervisa un equipo que incluye un representante de servicios a los miembros (MSR), cuatro linieros y un ayudante de servicios a los colectores, todos ellos trabajando juntos en las tareas diarias y planificando el crecimiento que continúa en la zona.
Greg McGee, un técnico de línea, ha estado con DREMC desde enero de 1989 y comparte que su padre trabajó para Bellsouth Telephone durante muchos años, que fue lo que le interesó para convertirse en un técnico de línea de DREMC. También comparte que su hijo es ahora un liniero para un sistema de energía municipal cercano, lo que hace un legado de tres generaciones de carreras de servicios públicos en su familia.
"Todavía tengo una llave de tuercas cuadradas que mi padre utilizaba en BellSouth, y pienso pasársela a mi hijo algún día", dice McGee. "Trabajar en el sector de los servicios públicos es una carrera gratificante, sobre todo cuando restauramos la electricidad tras una tormenta", añade. Los linieros de Lynchburg tienen una aparente camaradería. Es como si fueran verdaderos hermanos. Pero cuando están en el lugar de trabajo y durante la recuperación de la tormenta, el tiempo que pasan juntos está centrado y es serio, ya que comprenden los peligros del trabajo que hacen.
Wade Crick, liniero, comenzó a trabajar en el almacén de Shelbyville en DREMC en 1989. Se convirtió en aprendiz de operario de tierra en noviembre de 1990 y pronto comenzó su carrera como operario de líneas del distrito de Shelbyville. Pasó 29 años como liniero en Shelbyville antes de ser transferido al distrito de Lynchburg hace tres años.
En los primeros tiempos, empleados fijos como Cartwright, McGee y Crick recuerdan que trabajaban desde camiones con cubos sin arnés ni cinturón de seguridad, que construían nuevos servicios basándose en hojas de ingeniería impresas y dibujadas a mano y que llevaban camisetas con mangas cortadas para estar más frescos en los meses de verano, prácticas que han mejorado mucho y son más seguras para los estándares actuales.
"Compré mi primer cinturón de linieros, herramientas y ganchos en una casa de empeño", recuerda Crick. "Las cosas eran diferentes hace 30 años. Recuerdo cuando recibimos la primera ropa FR (ropa resistente al fuego que se usa para proteger a los trabajadores eléctricos de los destellos de arco, las llamas y las lesiones térmicas). Nuestra cuadrilla estaba trabajando en Shelbyville a lo largo de la autopista 231, y cuando accionamos el último interruptor eléctrico de la línea hubo un fallo en el equipo. Oí un fuerte estruendo y sentí el calor de una bola de fuego que salió volando del equipo cercano. Estábamos bien y, afortunadamente, la ropa FR nos ayudó a protegernos de las lesiones. Cosas como ésta ocurren".
Los linieros veteranos coinciden en que las mejoras de seguridad en los equipos que utilizan y los procesos que siguen a diario han supuesto cambios positivos para sus trabajos, y también coinciden en lo agradecidos que están por esas mejoras de seguridad.
Adam Stubblefield comenzó su carrera de liniero como contratista eléctrico, y antes de llegar a DREMC, trabajó en una empresa de electricidad vecina. "Mi hermano era un liniero para un contratista, y empecé a trabajar en su equipo en 2004", dijo Stubblefield. "Mi primer capataz fue Brian Seals, que ahora es el director de área de Chapel Hill de Duck River. Me gustaba viajar mientras trabajaba como contratista. Era joven y tenía buenos ingresos. Pero ahora es gratificante hacer el trabajo que me gusta en la misma pequeña comunidad donde vivo. En condiciones normales, estoy en casa todas las noches con mi familia. Ser linero es un trabajo duro, y es duro para tu familia.
