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Aunque los años 30 trajeron la Gran Depresión que sacudió a nuestro país, también llevaron la electricidad a los campos rurales, cambiando nuestros paisajes y nuestras vidas.
1933
Con la creación de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) en 1933, los habitantes de Tennessee ya habían empezado a apreciar el poder de la electricidad en las zonas más pobladas.
1935
Los visionarios locales querían electricidad y exploraron la opción de los sistemas cooperativos de distribución eléctrica. El presidente Franklin D. Roosevelt emitió una orden ejecutiva para crear la Administración de Electrificación Rural (REA) con el fin de proporcionar financiación a los grupos de servicios públicos que prestarían servicio en las zonas rurales. Pero la REA no fue un éxito de la noche a la mañana. Se pensó que era una idea radical y que los ciudadanos que vivían en zonas rurales podrían agruparse para poseer empresas de servicios públicos. Las mismas empresas privadas propiedad de inversores que se negaban a construir líneas eléctricas hasta las granjas ahora 
combatió la idea de que los agricultores pudieran hacerlo ellos mismos.
Los residentes del condado de Bedford fueron de los primeros en organizar una cooperativa eléctrica sin ánimo de lucro: Bedford County Electric Membership Corporation. Eligieron a sus directivos y lanzaron una campaña concertada para conseguir miembros.
Mayo de 1936
Las compañías eléctricas establecidas eran poderosas y estaban bien organizadas, y la orden ejecutiva de Roosevelt fue ampliamente ignorada. En respuesta, Roosevelt promulgó la Ley de Electrificación Rural, que establecía la financiación federal de préstamos que garantizarían una parte del futuro a los estadounidenses de las zonas rurales de todo el país.
La cooperativa siguió creciendo cuando los condados de Marshall, Moore, Coffee y Franklin ampliaron su alcance, lo que hizo que la cooperativa pasara a llamarse Duck River Electric Membership Corporation (DREMC). Pronto, el condado de Maury y partes del condado de Giles se unieron para formar los límites actuales de DREMC y dar forma a nuestro territorio de servicio de 2.500 millas cuadradas desde Columbia hasta Sewanee.
El área de servicio de DREMC seguiría creciendo para incluir la totalidad o parte de 16 condados de Tennessee Medio: Bedford, Coffee, Franklin, Giles, Grundy, Hickman, Lawrence, Lewis, Lincoln, Marion, Marshall, Maury, Moore, Rutherford, Warren y Williamson.
1 de noviembre de 1936
¡La primera corriente eléctrica se encendió en la casa de un miembro! Las enormes posibilidades de la energía eléctrica estaban por fin en manos de los socios. Durante este mes, la DREMC compró sus primeras líneas eléctricas a la TVA y dio la bienvenida a 386 miembros de la cooperativa.
Pronto, cada vez más gente iba de puerta en puerta, celebrando reuniones en iglesias y graneros de tabaco. Se discutían los pros y los contras de la electrificación de sus hogares y comunidades. ¿No era peligrosa la energía eléctrica? ¿Podría realmente ahorrar suficiente tiempo y trabajo como para ser rentable? ¿Cómo se conseguirían los derechos de paso si no todas las granjas querían tener electricidad?
Los proponentes tuvieron que esforzarse mucho. La Gran Depresión estaba en marcha y el coste de una cuota de socio de 10 dólares y una factura mensual de 2 a 4 dólares se consideraba extravagante. ¿Podría hacerse realidad la idea de formar, poseer y dirigir su propia empresa de servicios públicos? A través de un esfuerzo puramente popular, un vibrante espíritu de voluntariado se apoderó de la idea y la impulsó.
Las cooperativas eléctricas comenzaron a formarse en todo el país. Establecidas siguiendo los siete principios cooperativos, cada una de ellas se forjó bajo los ideales de necesidad y posibilidad.
Agosto de 1937
La cooperativa obtuvo su primer préstamo de REA de 379.000 dólares para ampliar la construcción de la línea eléctrica y negoció un contrato de venta al por mayor para comprar electricidad a TVA. La cooperativa se puso en marcha, sobre la base de un exitoso plan de negocios que sigue vigente en la actualidad.
El porcentaje de explotaciones agrícolas de la zona con energía eléctrica pasó del 5% al 22% en la década de 1940.
Los primeros aparatos eléctricos que utilizaron los primeros miembros fueron las bombas de pozo eléctricas, los ventiladores y los enchufes de bombillas colgantes con cadenas de arrastre. Atrás quedaron los días en que se reunían en la mesa de la cocina con lámparas de queroseno. La electricidad aportó comodidad a la vida cotidiana.
Hasta los años 50, los miembros de la DREMC leían sus propios contadores eléctricos y enviaban informes por tarjeta postal a los contables de la cooperativa, que calculaban las facturas mensuales.
A medida que los nuevos productos eléctricos se abrían paso en la zona rural de Tennessee, la vida en la granja experimentaba cambios monumentales. Los gallineros se iluminaron para aumentar la producción de huevos; las granjas lecheras contaban ahora con unidades de refrigeración y máquinas de pasteurización; los grifos del establo permitían mantener más ganado. Las herramientas manuales se afilaban eléctricamente, y los equipos agrícolas podían mantenerse, repararse e incluso construirse con tornos metálicos eléctricos.
La promesa de la DREMC de ofrecer una energía eléctrica fiable fue puesta a prueba por los cortes de energía en enero y febrero de 1951, cuando una gran parte de su área de servicio fue dañada por graves tormentas de hielo y aguanieve.
En los años 50, los miembros de la DREMC disfrutaban de televisores en blanco y negro, aspiradoras, lavavajillas, secadoras de ropa, luces de trabajo en graneros y garajes, congeladores autónomos y relojes eléctricos.
En la década de 1950 se construyeron carreteras y el sistema interestatal, cambiando el paisaje de la América rural. En Tennessee surgieron nuevas empresas de fabricación, viajes y ocio.
Los aserraderos y las fábricas apoyan el auge de la construcción de escuelas y viviendas, ofreciendo nuevas oportunidades de empleo a los trabajadores locales.
En el momento de nuestra fundación, la DREMC no tenía miembros industriales, pero a finales de la década de los 50, contábamos con casi 50 entidades no residenciales que compartían los costes y beneficios de la energía eléctrica, y el número de explotaciones agrícolas con electricidad en el área de servicio de la DREMC alcanzó el 95%.
A partir de ese momento, los miembros gubernamentales, comerciales e industriales serían socios esenciales en el crecimiento continuo de la DREMC.
Las casas totalmente eléctricas fueron una gran noticia en los años 60. Esto incluía los electrodomésticos básicos más las unidades de climatización interior mediante bombas de calor y acondicionadores de aire de ventana. Los años 60 fueron una época en la que la DREMC amplió su colaboración en el desarrollo regional, y la cooperativa se esforzó por seguir el ritmo de la creciente demanda de crecimiento.
La DREMC adquirió camiones excavadores y elevadores mecánicos; los equipos añadieron capacidad adicional a miles de kilómetros de líneas eléctricas, y en algunos casos sustituyeron los postes para acomodar aún más líneas. Se mejoraron las subestaciones y se construyeron otras nuevas.
En colaboración con los líderes de la comunidad, las comisiones de planificación y las empresas, la DREMC instaló farolas, luces de comercios y luces para aparcamientos, escuelas y campos de atletismo. Aparecieron cocinas comerciales que requerían energía eléctrica para todo, desde el almacenamiento de alimentos y la preparación de comidas hasta la limpieza.
La cooperativa ha contratado a lectores de contadores para registrar el consumo mensual de electricidad. Se han instalado ventanillas en tres de nuestras oficinas de distrito para facilitar el pago de las facturas.
Nos enchufamos a equipos de música, radios-reloj con alarma, batidoras eléctricas y abrelatas, secadores de pelo, televisores en color y máquinas de escribir eléctricas. Los nuevos frigoríficos se autodescongelaban.
La fabricación regional estaba en auge en la década de 1960 y, a pesar de todo, la DREMC siguió siendo una organización sin ánimo de lucro, de propiedad local y fiel a sus principios fundacionales. Los costes para nuestros miembros han disminuido a lo largo de los años. En sus primeros 30 años, las tarifas de la DREMC bajaron de 3 céntimos por kilovatio-hora en 1936 a menos de 1 céntimo por kilovatio-hora en 1966. Eso era menos de la mitad de lo que pagaba la mayoría de los estadounidenses.
Nuestro paisaje siguió cambiando a medida que dos grandes sistemas interestatales, la I-65 y la I-24, trajeron más tráfico y crecimiento a la zona. Se completó el lago Tims Ford y se planearon proyectos similares para las presas Normandy y Columbia.
Mientras la mayor parte de los Estados Unidos se encontraba en recesión económica, Middle Tennessee y DREMC tenían una gran cantidad de oportunidades. Los nuevos lagos de la zona significaban hoteles, restaurantes, puertos deportivos y nuevas viviendas. Las áreas de descanso y los intercambios en las carreteras interestatales significaban la instalación de kilómetros de líneas en lugares donde antes sólo había animales de granja y vida silvestre. Las nuevas instalaciones de fabricación querían centros de distribución, fábricas y almacenes en la zona. Todo esto requería electricidad, y la DREMC siguió ampliando sus líneas para suministrar la energía necesaria para impulsar el desarrollo económico.
La central nuclear de Browns Ferry, en el norte de Alabama, se convirtió en la primera central nuclear del sistema de la TVA durante esta década, aportando nuevas posibilidades de suministro de energía al valle del Tennessee.
En los años setenta, teníamos hornos tostadores, sistemas de eliminación de basura en el fregadero, placas de cocina en los armarios con extractores de aire con campana, sistemas estéreo de componentes, televisores en los dormitorios y aire acondicionado central.
La cooperativa no podía controlar un aspecto negativo: el aumento de los costes de la energía al por mayor. Cuando los costes aumentaron, las tarifas de la TVA también lo hicieron, lo que supuso un aumento de las tarifas para los miembros de la DREMC. Por primera vez en la historia, las facturas de electricidad de DREMC estaban casi en línea con las del resto del país.
En los años 80, el mundo parecía un poco más pequeño gracias a los avances en el transporte y las comunicaciones. Sin embargo, las granjas de la zona pasaban por momentos difíciles. Los cambios económicos enviaron a más residentes a trabajos industriales, y la mejora de la educación rural hizo que los graduados buscaran oportunidades más allá de la granja familiar. La competencia mundial aumentó y trajo productos extranjeros a precios más baratos. Los agricultores veían peligrar tanto el valor de sus productos como el de sus tierras. Ahora más que nunca, necesitaban energía de bajo coste, fuerza en número y la fiabilidad probada que la DREMC había llegado a representar.
Nuestra área de servicio abarcaba ahora aproximadamente 25 millas de ancho y 100 millas de largo en el centro de Tennessee. La DREMC había crecido hasta incluir un total de más de 39.000 miembros residenciales y comerciales.
En 1985, una devastadora tormenta de hielo derribó las líneas eléctricas de toda la región. Las cuadrillas de la DREMC y los voluntarios trabajaron codo con codo para restablecer el suministro eléctrico, y los miembros adquirieron un renovado aprecio por la importancia de la electricidad.
En los años 80, teníamos televisores portátiles, hornos microondas, abridores de puertas de garaje, contestadores telefónicos, faxes, despertadores digitales, reproductores de cintas de casete y cargadores eléctricos para los primeros teléfonos móviles. Los frigoríficos ahora venían equipados con máquinas de hielo que dejaban caer cubos en un compartimento dentro del congelador.
En 1986, la DREMC cumplió 50 años suministrando energía eléctrica a esta región: seguía siendo propiedad de sus miembros, no tenía ánimo de lucro y buscaba con ahínco la mejor manera de atender las necesidades de los miembros, que ya eran propietarios de esta corporación desde hacía medio siglo.
La tecnología está empezando a cambiar la forma en que la gente utilizaba la electricidad, mientras que la economía les hacía mirar cuánto consumían cada mes. La DREMC ha pasado esta década asegurándose de que los miembros tuvieran aportaciones, información, equipos fiables y ayuda práctica para mantener las tarifas asequibles y el servicio al más alto nivel posible.
A estas alturas, la electricidad se da por sentada. Esperábamos un servicio fiable a precios razonables. La DREMC mantuvo su compromiso de cuidar a los miembros inspeccionando cada centímetro de sus 4.800 millas de línea para garantizar la fiabilidad. Esto incluía la sustitución de postes, líneas y equipos y la garantía de que ningún miembro quedara fuera del alcance de los servicios de actualización, emergencia o reparación.
Los nuevos aparatos de esta década incluían cajas de cable y satélite, ordenadores e impresoras domésticas, reproductores de CD y videograbadoras. Los frigoríficos tenían ahora grifos de agua y dispensadores de hielo en el exterior de la puerta del congelador.
La DREMC introdujo programas de energía para bombas de calor y mejoras de climatización, planes de pago asequibles como el giro bancario y opciones de facturación presupuestaria y mucho más. Ayudamos a las empresas e industrias locales a cumplir o superar sus expectativas y a planificar el futuro de las nuevas tecnologías que estaban cambiando su forma de operar y utilizar la energía. La fabricación empleaba ahora nuevos y sofisticados métodos: robótica, líneas de producción automatizadas y técnicas de inyección, microondas o infrarrojos.
En la cúspide de un nuevo milenio, la DREMC seguía cumpliendo la promesa de proporcionar energía y servicio a los miembros.
En el nuevo milenio se produjeron avances tecnológicos que volverían a cambiar la vida cotidiana de los miembros. La DREMC invirtió en mejoras para reforzar las comunicaciones en todo el sistema. El GPS, los teléfonos móviles, las redes informáticas y las instalaciones de fibra ayudan ahora a informar y hacer un seguimiento de los cortes y las reparaciones.
Junto con TVA, la cooperativa exploró opciones de energía renovable y estructuras tarifarias sostenibles, ayudando a los miembros a diseñar sistemas de calefacción y refrigeración geotérmicos e instalar los primeros paneles solares de la región. Se diseñaron nuevas viviendas para lograr una mayor eficiencia energética, y la atención a la fiabilidad de la electricidad siguió aumentando a medida que la era digital crecía a pasos agigantados.
Acontecimientos impactantes que sacudieron nuestro país, como el 11 de septiembre y el huracán Katrina, son algo más que recordatorios solemnes de la importancia de la energía eléctrica: la electricidad es vital para todo lo que hacemos como familia, como empresa y como comunidad.
El nuevo milenio trajo consigo televisores digitales y de pantalla plana con imágenes de alta definición y 3D, DVD, reproductores de CD, ordenadores portátiles, iPods, videojuegos interactivos, sistemas de seguridad para el hogar y coches eléctricos. Los frigoríficos también siguieron el ritmo del nuevo mundo digital con chips informáticos y funciones programables.
Although we serve the same square miles, DREMC membership has grown to over 83,000. The resolve and dedication of those who began the electric cooperative movement established something that continues to thrive and bring life to the rural areas we still serve.
En la actualidad, DREMC es la cuarta cooperativa eléctrica de Tennessee.
Las oportunidades que brindan los retos fueron el núcleo de nuestra fundación y serán la clave del futuro de DREMC. Aquellos primeros miembros de DREMC, que simplemente querían luz y las comodidades de la electricidad, no tuvieron miedo de enfrentarse al futuro de frente y reclamar su lugar en él. Como su cooperativa de hoy, debemos continuar con esa determinación y adaptarnos a los tiempos desafiantes y cambiantes para ofrecer lo mejor a quienes servimos.
En 1936, la DREMC nos dio el poder de conectarnos, de trabajar con nuestros vecinos, de aplicar nuevas ideas y de mejorar la vida de la comunidad. Hemos mantenido el poder, hemos fomentado conexiones duraderas, nos hemos mantenido abiertos a nuevas ideas y nos hemos centrado en los valores de un modelo empresarial propiedad de los miembros.
Vemos un futuro de cosas buenas por delante mientras seguimos llevando la promesa cooperativa de proporcionar un servicio eléctrico seguro y fiable al menor coste posible con nosotros.
