The Chapel Hill Office

Chapel Hill se describe como una pequeña comunidad con encanto sureño. En ella encontrarás desde boutiques y restaurantes locales hasta la Marshall Farmers Co-op y la sede de United Communications. La comunidad es también el hogar del Super Pull of the South anual del Chapel Hill Lions Club, que atrae a los visitantes y a la emoción en julio.

La oficina de Duck River Electric en Chapel Hill se encuentra a lo largo de la concurrida Nashville Hwy. y es la más nueva de las ocho oficinas del distrito. Sirve a los miembros del condado de Marshall que residen entre Lewisburg y Columbia.

El día de apertura de la oficina estuvo marcado por una tormenta de hielo que azotó la zona el 16 de febrero de 2015; no fue exactamente el día de apertura que DREMC había planeado. No hubo electricidad en gran parte del área de servicio de DREMC ni en la oficina de Chapel Hill.

La oficina estaba atendida únicamente por el director de área Timmy Orrell, Seth Warf, militar (ahora retirado) y Tara Groce, representante de servicios a los miembros en ese momento. Sabiendo la gravedad de la situación y escuchando que Groce tenía miedo a la oscuridad, el difunto John Moses, miembro de la junta directiva de DREMC del condado de Marshall, se ofreció a quedarse en la oficina con ella mientras seguía respondiendo a las llamadas de apagones.

"La oficina había abierto inicialmente para aceptar pagos y ayudar a los miembros con las solicitudes de servicio", recuerda Orrell. "Todavía no teníamos a los linieros estacionados en este lugar, así que las cuadrillas de la vecina Middle Tennessee Electric y las cuadrillas de un contratista eléctrico ayudaron a reparar las líneas eléctricas dañadas y a restablecer la electricidad aquí, mientras las cuadrillas de DREMC trabajaban en otras partes del área de servicio muy afectadas."

Orrell lleva 34 años trabajando en DREMC. Comenzó su carrera a través de un programa de cooperación de la escuela secundaria. Mientras estaba en la escuela, cortó el césped de las instalaciones de DREMC y ayudó en otras áreas cuando fue necesario. Cuando llegó la oportunidad de solicitar un trabajo a tiempo completo en Duck River en 1987, comenzó a trabajar como aprendiz de linieros en el distrito de Shelbyville. Además de sus muchos años de experiencia como liniero, Orrell también trabajó dos años como coordinador de seguridad de DREMC antes de convertirse en gerente de área de Chapel Hill en 2015.

A finales de 2021, Orrell anunció sus planes de retirarse de DREMC, que se harán efectivos a finales de este mes. Sus años de experiencia y servicio a los miembros de la DREMC son muy apreciados, y aunque deja grandes zapatos que llenar, su sucesor Bryan Seals aporta una experiencia y un liderazgo similares al distrito de Chapel Hill.

Seals, al igual que Orrell, tiene un sólido conocimiento de la construcción y el mantenimiento eléctrico. Seals había trabajado 12 años con un contratista eléctrico cuando se unió al equipo de DREMC en Lewisburg en enero de 2006. "He trabajado en la parte de construcción del negocio eléctrico durante muchos años", dice, "y ahora estoy entusiasmado con los nuevos retos y oportunidades de trabajar a un nivel diferente para apoyar al equipo de Chapel Hill".

Chapel Hill es el hogar de los Forrest High School Rockets, y también el crecimiento residencial de esta zona. En los últimos años, Chapel Hill ha experimentado un desarrollo residencial como nunca antes. En el momento de esta publicación, la construcción de cinco grandes subdivisiones estaba en marcha trayendo cientos de nuevos hogares a la comunidad.

"Muchos de los que se trasladan a esta zona vienen de grandes ciudades y algunos del Oeste", dice Chad Gilliam, nativo de Chapel Hill e ingeniero de campo del DREMC que se reúne con los constructores de viviendas para planificar nuevas construcciones eléctricas.

"La gente dice que busca un coste de vida más bajo, un ritmo más lento y una mejor forma de vida". Chapel Hill ofrece el aislamiento de una pequeña ciudad con la conveniente proximidad a grandes ciudades como Murfreesboro y Franklin.

"Me encanta reunirme con quienes se mudan a esta zona", dice Gilliam. "Disfruto siendo una de las primeras personas con las que se encuentran a la hora de construir un nuevo hogar y ayudando a que sea un proceso fácil y una experiencia positiva mientras represento a Duck River".

El Lineman Senior Joel Doak ha estado con DREMC durante 10 años y comparte que esperó varios años para una oportunidad de trabajar en la cooperativa. Cuando se le pregunta qué es lo que más le gusta de su trabajo, Doak dice: "¡Me encanta todo! Me gusta mucho trabajar al aire libre y el reto de trabajar en la oscuridad para encontrar los problemas que causan los apagones. Es una sensación gratificante cuando volvemos a encender la luz. No me imagino haciendo otra cosa".

"Después de terminar la escuela secundaria, mi padre me preguntó si quería probar el trabajo de línea, y así lo hice y nunca lo dejé", dice Jeremy Williams, un liniero para DREMC durante tres años con experiencia previa como liniero con un contratista eléctrico. Williams comparte que su hermano es un liniero en Mississippi, y su padre se retiró recientemente después de trabajar como liniero para otras compañías eléctricas de Tennessee.

Taylor Gentry también creció en Chapel Hill y lleva ocho años trabajando como linier de DREMC. "Es un trabajo peligroso", comparte, "y estás en un lugar diferente cada día. Pero cuando miras atrás y ves el trabajo que has hecho, te das cuenta del impacto que tiene llevar electricidad a la comunidad."

El técnico de líneas Landon Clark lleva siete años en la DREMC y dice que el trabajo de líneas es duro a veces, y aunque es peligroso, la adrenalina que se siente durante los cortes de luz hace que el trabajo sea emocionante. "Cuando se trabaja durante la tormenta de hielo, con los árboles rompiéndose a tu alrededor, los peligros del trabajo se vuelven muy reales", recuerda.

Shelia Vernon, representante de servicios a los miembros, mantiene el buen funcionamiento de la oficina principal de Chapel Hill. Ella ayuda a los miembros con los pagos, las solicitudes de servicio y los permisos eléctricos. "Tenemos un ambiente familiar aquí", dice, "y este es el mejor trabajo que he tenido. Los socios de Chapel Hill se preocupan los unos por los otros, y nosotros estamos aquí para ayudarles como podamos."

Aunque todavía está aprendiendo, el recién llegado Blake Rose, aprendiz de liniero, dice que le encanta vivir en Chapel Hill. Rose es originario de Dyersburg, TN, y pasó siete años en el 1er Batallón de Rangers con base en Savannah, GA. Tras completar la formación de linieros en Georgia y solicitar un puesto en Duck River, dice que está orgulloso de vivir en una "pequeña ciudad de Tennessee".

Vivir y trabajar en una pequeña ciudad como Chapel Hill tiene ciertamente sus ventajas. Es un lugar en el que las autoridades locales siguen cerrando la carretera principal durante un par de horas para mostrar el desfile de bienvenida del instituto, una antigua tradición para la comunidad. También es un lugar donde la construcción de nuevas viviendas sigue experimentando un crecimiento sin precedentes. Como socio de la comunidad, el equipo de DREMC Chapel Hill se complace en apoyar a la "pequeña ciudad de Tennessee" y proporcionar un servicio eléctrico seguro y fiable al coste más asequible a los miembros a los que sirve, ahora y en los años venideros.